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Entrevista con Claude Franck-Forter, fundador del cine La Clef
En 1973 Claude FRANK-FORTER fundó las salas de cine « Art & Essai La CLEF » (Arte y ensayo La Llave) en el 5º distrito de París y las dirigió hasta 1981, cuando se vio obligado a cerrarlas debido a la grave crisis económica que sufrían en ese momento muchos cines.
Él nos cuenta a continuación este período de 8 años, por el cual fue recompensado oficialmente por el Ministro de Cultura Jack LANG que le otorgó en 1983 el título de « Chevalier dans l’Ordre des Arts et des Lettres » (Caballero de la Orden de las Artes y las Letras).
Origen
Mis padres eran industriales textiles, con sede en Troyes, especializados en el diseño y la fabricación de ropa infantil (marca BABYGRO); habían decidido retirarse y vender su empresa a principios de los años 70, ya que sus dos hijos no se sentían capaces de sucederles en la gestión de un negocio tan complejo.
Como su venta se realizó en buenas condiciones, nuestros padres pudieron ayudarnos a mi hermano y a mí a llevar a cabo los proyectos personales y profesionales que más nos entusiasmaban.
¿Y cuál era el mío? ¡El C I N E M A !
Habiendo estudiado en una escuela de negocios en la región de París, quería vivir en París y abrir allí mis propias oficinas. Empecé a pensar en cómo hacer realidad mis deseos y consulté a un amigo, un operador de locales en Troyes, que me sugirió que me pusiera en contacto con la empresa UGC, recientemente estructurada y en pleno desarrollo, dirigida por personas muy competentes que podrían darme los consejos y contactos necesarios para crear y gestionar locales.
Así pues, tuve relaciones cordiales y muy útiles con los responsables de UGC que me dieron muy buenos consejos a todos los niveles (técnico, administrativo, contratación de personal, gestión del cine, etc.) y me indicaron una localización en el Barrio Latino que estaba en curso de realización y que podría eventualmente convertirse en un cine.
Yo visité el lugar, encontré el edificio perfecto y..: « Bonus » Me sorprende el nombre de la calle que está a la vuelta de la esquina: Rue de la CLEF!
Para mí, una llave representa un objeto mítico, casi mágico, porque su etimología en varios idiomas describe o bien algo que permite limitar el acceso, o bien lo contrario, es decir, abrirlo ampliamente, y esto corresponde perfectamente a mi concepción del Cine d’ Art & Essai (Cine Arte y Ensayo) que evidentemente no interesa a todo el mundo, pero que puede dar una gran satisfacción a los que aprecian sus características.
Esta extraordinaria coincidencia me hizo decidirme a elegir este lugar y darle el nombre de « La CLEF » (La llave) para simbolizar el espíritu que quería asociar a mis cines.
CREACIÓN, APERTURA Y PROGRAMACIÓN
Todavía siguiendo los consejos de UGC, tuve la oportunidad de conocer y reclutar a Bernard MARTINAND, una renombrada personalidad del cine de gran calidad intelectual (habiendo trabajado durante años con el famoso director de la Cinemateca, Henri LANGLOIS), a quien confié inmediatamente la programación de mis salas debido a sus habilidades y a su gran « agenda de directores.as de cine ».
Nuestro muy buen entendimiento nos permitió elaborar juntos la política muy particular de programación de las salas, dando prioridad al descubrimiento y presentación de nuevos autores y directores cuya carrera cinematográfica predijimos positiva por su talento, las proyecciones se realizan en los horarios habituales entre las 2 pm y la medianoche.
Paralelamente a esta búsqueda de nuevas creaciones, y con el fin de satisfacer los variados deseos de nuestro público potencial (muchos estudiantes y cinéfilos.as de todas las edades), también creamos un programa complementario, a un precio reducido, proyectando películas clásicas muy conocidas, de 10h a 14 horas y de medianoche a 2 horas de la mañana.
Esta amplísima gama de proyecciones de películas de calidad (películas descubiertas y clásicas), así como ciertas iniciativas de precios (suscripciones, descuentos para estudiantes y jubilados.as) atrajeron rápidamente a un público notable, lo que dio a La CLEF una reputación positiva que facilitó su gestión: la mayoría del personal estaba formado por estudiantes que necesitaban recursos para financiar sus estudios, y también teníamos importantes gastos de publicidad de publicaciones o de información para nuestros espectadores.as.
La eficaz política de programación de la CLEF me permitió entonces obtener muy rápidamente el estatuto de teatro Art & Essai e incluso ir más lejos: fui contratado como miembro de varias comisiones de decisión en el seno del CNC (Centre National de la Cinématographie).
En ese momento, gracias a los lazos cordiales que tenía con Jean LESCURE, (figura literaria de primer orden y Presidente de AFCAE Asociación Francesa de Salas de Arte y Ensayo) y Jacques GAJOS, (Director de Salas de Arte y Ensayo del CNC) pudimos evolucionar el estatus del cine obteniendo así una tasa de IVA reducida que nos ayudó a crear un movimiento de Investigación y Descubrimiento, constituyendo el nivel más alto de las salas de arte y ensayo, del que obviamente formaba parte el CLEF.
7 AÑOS DE FUNCIONAMIENTO EXITOSO
Desde su inauguración oficial el 10 de octubre de 1973, La CLEF funcionó bien, creando iniciativas apreciadas (programación amplia y diversificada de películas de calidad, tarifas razonables, conferencias/debates con los directores después de la proyección de sus películas, organización de festivales especializados, etc.).
También fue una agradable oportunidad para conocer y desarrollar una amistad que aún perdura con Pierre Jean-Baptiste BENICHOU, entonces escritor, periodista y crítico de cine, que también conoció a muchas personalidades vinculadas al cine, contribuyendo así a la organización de nuestros festivales.
Así que todo iba muy bien hasta finales de los 70…. Pero entonces :
DECLIVE Y CIERRE DE LA CLEF
Lamentablemente, después de 7 años muy positivos, la situación empezó a deteriorarse para el cine, con un fuerte impacto negativo en muchas salas, especialmente las independientes, de pequeña o mediana capacidad, obligadas a cerrar.
La causa de esta disminución de la asistencia está esencialmente ligada a la evolución de la tecnología de la televisión: en aquella época, los televisores en color se redujeron mucho de precio, volviéndose asequibles, mientras que al principio un televisor en color casi costaba el precio de un coche pequeño. Además, la creación de nuevos canales redujo enormemente el deseo de salir a ver un espectáculo, ya que bastaba con « zapper » perezosamente en el televisor para elegir el programa que te interesaba.
Esto fue lo que provocó la gran caída de la asistencia a las salas de cine, que las grandes cadenas consiguieron reducir instalando nuevas y atractivas pero muy costosas tecnologías: Cinemascope, sonido Dolby Stereo, películas en 3-D, etc… que las salas independientes o de tamaño reducido no pudieron financiar ni instalar. Además, en ese momento, los productores estaban creando películas de gran presupuesto que los distribuidores se negaban a alquilar a las pequeñas salas.
Esto llevó al cierre de un gran número de teatros, y por supuesto de La CLEF, cuyo presupuesto, ahora en déficit creciente, no podía mantenerse más.
Por lo tanto, me sentí muy triste, y compartido por la unanimidad (lamentablemente no suficiente para compensar la situación) de nuestros espectadores habituales y de todo el personal de La Clef asistimos a la última proyección en 1981.
VENTA DE LA CLEF
Tras el cierre de las instalaciones y teniendo que hacer frente a las grandes deudas causadas por la crisis del cine que provocó una caída catastrófica de su presupuesto, tuve que tomar la difícil decisión de venderlo todo… ¡No tenía otra opción! Y busqué un comprador.
Pero ocurrió un milagro: unas semanas después del triste cierre, me encontré por casualidad con uno de los gerentes del comité de empresa de la Caisse d’Epargne d’Île de France que buscaba un local adecuado para crear un centro cultural en París.
Tuvimos una estrecha negociación sobre el precio de esta operación y tuve que hacer importantes concesiones debido a la presión de mis acreedores, pero finalmente acepté su propuesta final, cubriendo apenas mis deudas, porque estaba fuertemente sensibilizado por el hecho de que LA CLEF, desde su creación, había abierto en mí y en muchas otras personas una inmensa motivación cultural que la creación del Centro Cultural de la Caisse d’Epargne podía ciertamente mantener abierta, mientras que aceptar la interesante propuesta que me hizo un supermercado lo habría desalojado totalmente.
LA CONTINUACIÓN…
Reconozco que esta situación, aunque me permitió cubrir deudas importantes (reembolso de préstamos bancarios, sumas adeudadas a los distribuidores, deudas fiscales y otras), me deprimió enormemente y me alejó del mundo del cine, incluso sabiendo que los nuevos propietarios de La CLEF se comprometían a mantener allí un verdadero espíritu cultural.
Lo cual hicieron durante varios años y por lo cual les agradezco sinceramente.
Después tuve otras actividades en varios campos: publicación de obras artísticas, trabajos y venta de bienes inmuebles… hasta que alcancé la edad de jubilación, cuando me mudé al extranjero. Me sorprendió mucho y me conmovió ver que La CLEF había conservado una fuerte reputación positiva que se remontaba a su creación, incluso muchos años después de que la vendiera. Fue entonces cuando busqué su sitio en Google y pude suscribirme a su boletín de noticias, que me proporcionó una notable información sobre su evolución y su prioridad cultural, lo que me produce una gran admiración por todos los que me sucedieron y que han hecho considerables esfuerzos para satisfacer a su público!
Por lo tanto, he seguido con consternación los recientes episodios que han llevado a un nuevo cierre de La CLEF, privando a un gran número de personas de información y actividades culturales de muy alto nivel, a pesar del muy fuerte apoyo de un gran número de personalidades de alto rango, ¡incluyendo el Ayuntamiento de París!
Sin embargo, un rayo de luz optimista: ¡Puedo ver que hay grandes esfuerzos y valientes implicaciones para dar a La CLEF la gira que necesita para reabrir!
He sido informado de muchas iniciativas en este sentido por Sylvie MOLINIER, cofundadora de un Colectivo de Defensa del Cine La CLEF, en el que está involucrada de una manera que me conmueve profundamente!
¡APOYO ESTOS ESFUERZOS CON TODO MI CORAZÓN!
Claude FRANK-FORTER, fundador de La Clef en 1973
texto escrito el 13/10/2019